En la actualización del viernes 17 de marzo, el “Shanghai Containerized Freight Index” ha experimentado una leve subida, en el cómputo total de los fletes de los principales tráficos mundiales de contenedores. Lo novedoso, es que este dato supone un cambio de dirección, con los descensos que venía mostrando desde hace más de un año. Seamos optimistas y pensemos que se va a mantener esta tendencia, y se va frenar el descenso continuado de los fletes en la mayor parte de rutas del mundo. Lo seguiremos atentamente en las próximas semanas.
Cuando los fletes estaban altos o muy altos especialmente en la ruta Asia Europa, este hecho fue motivo de portadas y declaraciones de altos directivos de grandes empresas, los cuales jamás habían manifestado preocupación alguna por los fletes marítimos. En esa época además de fletes en niveles de $15.000×40’ entre Asia y Europa, se produjo falta de espacio a bordo o de equipo en tierra, tiempos de tránsito superiores a los habituales, y para acabar de rematar la faena, muchas Navieras decidieron extender su actividad a la logística en tierra, e incluso cambiar la forma de comercializar los servicios. Muchos cambios a la vez y en un entorno muy complejo.
El que los fletes estén bajos o muy bajos, supone una inestabilidad para las Navieras y los operadores logísticos, no solo por percibir ingresos inferiores en algunos casos al coste, sino porque el precio vuelve a ser el eje de la cadena logística, y este factor castiga la innovación y la calidad. No defiendo que se mantengan los fletes a los niveles del año 2021, y además soy empático con importadores que pagaron precios muy altos por un pésimo servicio, y por productos que han tardado muchos meses en poderles dar salida.
La tendencia de los próximos meses de los fletes entre el continente Asiático, y América y Europa, vendrán condicionados por cuatro factores, cada uno de ellos con un peso específico pero claramente impredecible:
- Situación económica y geopolítica mundial: aviones que abaten drones, globos espías, la guerra en Ucrania, China y su política exterior, bancos en quiebra, … Muchas incógnitas que tendrán su incidencia en el transporte marítimo de larga distancia.
- Aumento del consumo y la demanda. Como demostró la pandemia, muchas veces no hay relación directa entre los volúmenes de intercambios comerciales, y la situación económica o financiera mundial. Pero lo cierto es que en América y Europa se han reducido notablemente los stocks, y es tiempo de volver a comprar.
- En relación con la flota hay dos aspectos a considerar en su conjunto. Por un lado la salida de grandes buques de astilleros, que hará aumentar la capacidad global. Y por otro la normativa sobre descarbonización del transporte marítimo que llevará a muchos buques a convertirse en chatarra.
- Por último, y sin duda es el mas incierto de todos los factores mencionados, es si las Navieras continuarán disparándose a los pies, y continuarán peleando para conseguir cuota de mercado, sin importar a qué precio. Frente a esto, poco o nada puede decirse.
La economía necesita de servicios logísticos fiables y a ser posible estables. Y uno de los eslabones importantes de la cadena logística, son los servicios marítimos de larga y corta distancia. Ya lo dijo el filósofo escocés Thomas Reid en el siglo XVIII. Una cadena es tan fuerte como lo sea el más débil de los eslabones que la componen.
Artículo publicado el día 28 de marzo del 2023 en Diario del Puerto